aul est l'auteur incontournable pour comprendre ce qu'est la conscience morale dans le christianisme.

L'évolution est très nette puisque le mot "suneidésis" apparaît plus de trente fois dans les textes apostoliques et la majorité dans les écrits pauliniens.

Le terme chez lui réunit les deux types de consciences (antécédente et conséquente) car elle permet de discerner le bien et le mal, de juger les actions passées et de conduire les actions futures. S’il emprunte le mot aux stoïciens, il ne s’agit pas d’une conscience autonome à leur manière. Pour eux en effet la conscience est libre en vertu de la connaissance qu’on a des lois de la nature. Pour Paul, le jugement de la conscience est toujours soumis à celui de Dieu. Une "bonne conscience", c'est toujours une conscience éclairée, guidée par la foi.

Nous ne pourrons pas tout étudier chez Paul bien entendu mais je vous propose de relever quelques points essentiels. Le premier est l'idée que tout le monde possède une conscience, ce qui n'a pas toujours été évident dans le judaïsme ancien. Ce grand principe se trouve en Romains 2, 14-16. C'est un passage tout à fait crucial pour le développement ultérieur de la notion de conscience. On y voit souvent l'affirmation de l'existence de la loi naturelle inscrite dans le coeur de chaque individu.Découvrons à présent ce passage: " Quand des païens, sans avoir la loi, font naturellement ce qu’ordonne la loi, ils se tiennent lieu de loi à eux-mêmes, eux qui n’ont pas de loi. Ils montrent que l’œuvre voulue par la loi est inscrite dans leur cœur : leur conscience en témoigne également ainsi que leurs jugements intérieurs qui tour à tour les accusent et les défendent. C’est ce qui paraîtra au jour où, selon mon Evangile, Dieu jugera par Jésus Christ le comportement caché des hommes."

Dans ce passage, le terme de conscience a le même sens que dans l'antiquité grecque, c'est le témoin intérieur qui juge d'une bonne ou mauvaise action. Paul affirme que les païens sont capables de faire le bien alors qu’ils ne connaissent pas la Loi de Moïse (différence avec les pharisiens qui la connaissent peut être mieux que personne mais qui souvent font le mal). Si les païens sont capables de faire le bien, c’est parce qu’ils possèdent un « cœur » au sens biblique c’est-à-dire une conscience capable de distinguer le bien et le mal. La conscience est ici le lieu privilégié de la vie personnelle qui est le juge et le guide de la conduite humaine. Ici les prescriptions de la conscience sont placées sur le même plan que la loi voir au-dessus.

Autre point très important, les païens "se tiennent lieu de loi à eux-mêmes". Cela ne signifie pas que la loi est relative à chaque culture, civilisation ou religion mais que Dieu a donné à chacun de connaître sa volonté, sa loi à travers une loi spécifique et que chacun sera jugé selon la loi qu'il a reçu. Quelqu'un élevé dans la foi et selon la loi musulmane par exemple sera jugé selon ces principes là et non pas , bien évidemment, selon les principes chrétiens qui lui sont totalement inconnus. En comprenant bien cependant que Paul fait mention d'une loi inscrite dans les coeurs ( la loi naturelle?) et qu'une loi qui s'opposerait à celle-ci perdrait toute sa valeur et deviendrait par conséquent caduque.

C'est une loi inscrite dans les coeurs. Le paëns n'ont pas reçu la loi mosaïque mais seulement cette loi intérieure que l'on peut identifier à la lumière de la raison naturelle. Elle donne une connaissance du bien et du mal et dicte ce qu'il faut faire ou éviter. Il suffit, à la suite de Paul, de constater que certains observent une loi dont ils n'ont jamais entendu parlé. Cela prouve qu'il ont eu la connaissance de ces préceptes autrement que par la Révélation. 

On peut aussi relever l'importance du témoignage subjectif de la conscience. La conscience est ici  comme quelquehose de distinct de la personne. N'oublions pas  qu'étymologiquement «le mot signifie  "savoir avec un autre, être témoin ou complice d'une même chose". Mais en même temps;, il existe un caractère intime de cette connaissance interne.Paul définit l'acte de la conscience comme quelque chose en nous qui rend témoigne, qui atteste de la présence de Dieu en nous. C'est un témoignage en quelque sorte "non-humain". Il viendrait  plutôt de l'Esprit Saint.

La conscience est comprise ici comme un témoin à charge ou à décharge. Comme les païens d’avant la Loi qui suivent leur conscience. Est-ce qu’alors le témoignage intérieur est le principe qui fonde le comportement chrétien ? Paul insiste sur le fait qu’il faut suivre sa conscience mais là encore avec quelques réserves. La conscience n’est pas toute puissante, elledoit être au service de Dieu, au service de l'amour. N'oublions pas que la conscience peut s'égarer, se tromper. On ne peut s'appuyer uniquement sur sa propre connaissane. La conscience chrétienne ne  peut pas tout  juger. Il nous faut faire appel à l'Esprit Saint - Esprit de Conseil, Esprit de Sagesse- et  à aut rui pour nous aider dans notre discernement. Il faut apprendre à se connaître et à jauger notre propre conscience.

oilà bien longtemps que nous n'avons pas ouvert notre livre de l'Apocalypse selon saint Jean. Nous en sommes au chapitre 12. Les 7 sceaux ont été ouverts, les trompettes ont résonné, les catastrophes arrivent!

A partir du chapitre 12 jusqu'au chapitre 15 , nous parvenons autour d'une nouvelle unité: les 7 signes.

Le premier des signes qui va nous intéresser aujourd'hui: la femme et le dragon. Le passage est complexe car très riche. Nous ne pourrons tout expliquer en une note... quelques précisions seulement sur l'identité des trois personnages principaux: la femme, le dragon et le fils.

La liturgie chrétienne identifiera la femme à la Vierge Marie. Elle sera souvent représentée de cette façon dans l'art : "enveloppée de soleil, et la lune sous ses pieds et sur une tête une couronne de douze étoile" (verset 1)

Cette couronne de 12 étoiles se trouve sur notre drapeeau européen. Les fondateurs avaient en effet confiés leur projet à Notre-Dame représentée ainsi à la cathédrale de Strasbourg (vous pouvez encore la voir à côté du pilier du jugement dernier et le grand vitrail du choeur reprend cette thématique) et avaient même proposé leur drapeau un 8 décembre, jour de l'Immaculée Conception...

La femme est aussi parfois identifiée à l'Eglise ( la communauté des baptisés) et Israël d'où vient le Christ. Les 12 étoiles pourraient être très clairement un rappel des 12 tribus d'Israël.

Le dragon, c'est le mal, c'est Satan.Ces chapitres annoncent en réalité la défaite du mal et des forces sataniques en action dans le monde. N'oublions jamais que ce livre est la révélation de la victoire finale et définitive du Christ. L'identité du dragon nous est révélé aux versets 7 à 9. On note une référence très claire au texte de la Genèse où Satan est le Serpent: "Celui qu'on appelle le diable et le Satan" c'est-à-dire "le séparateur" (celui qui sépare les hommes entre eux, celui qui sépare l'homme de Dieu) ou encore l'"adversaire". Au verset 7, est évoquée l'origine des démons ou encore la chute des anges avec le fameux combat entre l'archange Michel (et ses bons anges) contre les mauvais anges. Ceux-ci ayant choisi de s'opposer librement à Dieu sont "défigurés" et deviennent des démons. De la même manière que l'homme qui s'écarte de Dieu par un agir mauvais tend à se déshumaniser. Tolkien a repris cette idée dans son très célèbre Seigneur des Anneaux où l'on voit un hobbit choisir de suivre l'anneau et devenir "Gollum" (petite créature rampante, visqeuse et schizophrénique) ou encore les elfes devenir des orques.  Le choix du mal attaquant notre "ressemblance" divine (mais jamais notre "image").

Satan est aussi l' "Accusateur" (verset 10). Cela nous renvoie à l'histoire de notre bon vieux Job accusé par Satan devant Dieu.

Le fils. Il s'agit bien entendu du Christ. Ce récit de la naissance du Fils est un peu plus ardue que celle contée à Noël: " Elle est enceinte, et elle crie dans les douleurs et les tortures de l'enfantement. (...) Et le Dragon se tint devant la femme qui allait enfanter,pour dévorer son enfant, lorsqu'elle aurait enfanté." S'agit-il réellement d'une allusion à la Nativité ou ne serait-ce pas plutôt un récit pascal, une nouvelle naissance qui passe par la mort, la crucifixion, la descente aux enfers pour renaître à la vie éternelle? Marie ne serait-elle pas plutôt dans ces versets une vierge "dolorosa"?

Naissance qui dans tous les cas est annonce de la Résurrection et victoire sur Satan.

ous verrons que les deux notions de "loi naturelle" et de "conscience" sont étroitement liées. Et, même si nous aborderons un peu plus tard ce thème de la loi, il est bon dès aujourd'hui d'établir quelques distinctions.

Une première constatation, il existe différents types de lois. Toutes ces "lois" ne reflètent pas les mêmes réalités et en quelque sorte n'ont pas la même "valeur" ni les mêmes conséquences sur l'agir humain.

Le terme de "loi" dérive du latin "lex" qui est une traduction du grec "nomos". Les étymologistes ne sont pas d'accord sur l'origine du mot. Est-ce du latin (« legere, lego » qui signifie « lire ») comme l'avance Isidore de Séville? La loi ne peut être connue en effet qu'à partir du moment où on l'a lue (au peuple). Elle doit être écrite pour avoir une certaine assurance et permanence. Cicéron lui affirmait qu'il venait d'« eligere » c'est-à-dire de "choisir" ou "cueillir" car la loi permet de choisir ce qui est mieux pour le groupe. D'autres trouvent une racine indo-européenne à ce terme ("lagh" qui signifie « établir »/ »poser »). Ne s'agirait-il pas plutôt de la notion de lien comme le suggère Saint Thomas qui fait dériver le mot du verbe "ligare" ( = lier)? Où est-il simplement issu du latin "legare" (envoyer un légat, un mandat)?

Quel est le rôle de la loi? Notons déjà que la norme en morale est ce qui donne la dimension universelle. Comme elle est universelle, elle tend à éclairer toutes actions en donnant la visée dernière. La visée dernière, c'est « la perspective d'une humanité à respecter ou à faire grandir. » (X.Thévenot).

Thévenot nous rappelle en effet que la norme, la loi est ce qui nous aide à prendre du recul... Pourquoi la loi nous dit cela? Lorsque nous sommes pris dans une situation complexe, le recours aux normes nous aident à situer notre agir dans un contexte plus objectif. Nous pouvons être pris par la peur, le désir, les passions.etc et la norme permet de discerner avec plus de vérité. Thévenot parle de fonction de "dé-sidérer".

La norme permet à l'homme-individu de s'inscrire dans une histoire, une mémoire car en générale, la loi ne tombe pas du ciel. Prendre en compte la temporalité, c'est une meilleure prise du réel. Dans ce cadre, ce qu'on va appeler la « tradition vivante » est très importante. La norme ouvre l'individu à l'autre, il vit dans un « groupe », une société. Je ne peux privilégier ma liberté aux dépens de celle de l'autre. Elle nous rappelle que la morale n'est pas qu'une question individuelle, ce que je pose comme acte à des retombées sur l'humanité, en ce sens que je dis toujours quelque chose de l'homme à travers mes actes.

La loi est un « principe extérieur », la conscience, les habitus... sont des principes intérieurs. Les principes extérieurs bons pour le chrétien viendra de Dieu et cela de deux manières principales: la loi (loi éternelle, loi révélée, loi naturelle) et la grâce. Ce qui vient de l'extérieur doit cependant être intériorisé. Pour la loi, il faudra l'aide la raisonet de la foi.Pour le chrétien, la loi est un moyen pédagogique divin. Nous ne pouvons pas faire abstraction de la notion de « loi » en théologie lorsque l'on voit la place qu'elle prend dans la Bible. Le mot « loi », c'est le mot « Torah »!

Intéressons-nous aux différents types de lois... En premier lieu, il existerait une loi éternelle ou encore loi divine. Nous y reviendrons,mais cette idée n'est pas le propre de la pensée judéo-chrétienne. Notre petite Antigone pour s'opposer à Créon se réfère justement à une loi divine supérieure à la loi civile édictée et représentée par son oncle.

On parlera aussi de loi naturelle que l'on distingue des lois de la nature. "naturelle" renvoie plutôt à la notion de nature humaine. Cette loi naturelle serait une loi inscrite au coeur de tout homme parce qu'il est homme. Il aurait accès à cette loi par sa raison. On la place parfois au coeur de la conscience.

Pour le croyant, il existera aussi une loi révélée. Celle-ci est donnée par Dieu. On la saisit par la foi.

Enfin, il existe des lois humaines ou encore positives. Elles sont nombreuses et variées: lois civiles, règlements intérieurs, code de la route, lois ecclésiastiques...

Pour le chrétien, il ne peut avoir de contradiction fondamentale entre la loi naturelle et la loi révélée car toutes deux émanent de la loi éternelle...Ce qui fera dire à St Thomas : Tout ce qui peut se dire au niveau de la raison doit pouvoir être assumé par la foi et tout ce qui peut être dit dans la foi doit pouvoir être entendu par la raison.

Nous pouvons résumer par ce petit schéma:

LOI ETERNELLE

                                                                   LOI NATURELLE                        LOI REVELEE

                                                                                                                                   - loi ancienne

                                                                                                                                    - loi nouvelle

                                                                   LOIS CIVILES                               LOIS ECCLESIASTIQUES